Embarazo y cáncer de mama.

Como muchas preguntáis por este tema, me ha parecido buena idea poner aquí esta información. Es del El mundo-salud.


REVISIONES
Quiero tener un hijo


RESPUESTA.- Esta pregunta surge una y otra vez en nuestra sección. Pasan los años y, ¡ay!, me temo que el asunto sigue estando tan mal enfocado como siempre. Debido a que hoy día las mujeres se plantean tener hijos a edades bastante avanzadas la cuestión del embarazo tras el diagnóstico de cáncer de mama surge muchas veces en las consultas de ginecólogos, oncólogos, cirujanos y médicos de cabecera. El tema está bien estudiado pero, por desgracia, no todos los profesionales lo tienen claro. Contra toda razón y contra toda evidencia, se sigue diciendo a las mujeres operadas de cáncer de mama que no les conviene quedarse embarazadas.

El asunto se puede descomponer en tres preguntas esenciales: ¿El embarazo favorece la recaída del cáncer?; ¿el tratamiento previo con quimioterapia u hormonas perjudica al feto?; y ¿cuál es el periodo de seguridad para quedarse embarazada después de la quimioterapia y la radioterapia?

La primera pregunta es fácil de contestar y la respuesta es NO bien claro. Durante el embarazo se diagnostican a veces tumores de mama, pero eso no quiere decir que la gestación los haya producido. Lo que sucede es que las mamas se ablandan, la mujer acude con mucha frecuencia al ginecólogo y se descubre un tumor que ya estaba allí. Es también posible, aunque no está demostrado, que el ambiente hormonal del primer trimestre del embarazo acelere el desarrollo de un tumor incipiente o de unas metástasis ocultas. Pero, en todo caso, lo único de lo que el embarazo sería culpable es de adelantar el diagnóstico de algo que ya se estaba desarrollando y que iba a aparecer tarde o temprano.

Lo que sí está bien demostrado es justamente lo contrario, que las mujeres que han tenido un cáncer de mama y se quedan embarazadas después, sufren menos recaídas del tumor que las que no se embarazan. Esto no debería sorprendernos. Desde hace decenios sabemos que las mujeres que nunca han gestado tienen más riesgo de padecer cáncer de mama que las que han tenido varios hijos. La razón son los estrógenos, las hormonas femeninas producidas por los ovarios.

Estas hormonas son un factor de riesgo para padecer cáncer de mama. Todo aquello que aumenta el tiempo que los estrógenos están presentes en el organismo (la primera regla muy joven, la menopausia muy mayor), aumenta el riesgo. En cambio, protege del cáncer de mama todo lo que disminuye el periodo de la vida durante el que los estrógenos actúan (la primera regla tardía, la menopausia precoz, el tratamiento con tamoxifeno, los embarazos numerosos, el primer hijo joven y la lactancia materna). Como se ve, y dicho de modo muy general, todo lo que aumenta el número de menstruaciones a lo largo de la vida, aumenta el riesgo de padecer cáncer de mama; y, al contrario, lo que elimina reglas, protege la mama. Aún merece la pena hacer dos observaciones más al respecto: la protección frente a la recaída es mayor si el embarazo se retrasa un año tras la quimioterapia; además, el factor protector frente a la recaída que procura el embarazo es mayor que el de la propia quimioterapia.b

En segundo lugar, tampoco hay que temer que el feto salga perjudicado por los tratamientos que se han recibido. Las mujeres que se quedan embarazadas durante el primer año después de la quimioterapia pueden tener hijos con bajo peso al nacer, parecido a lo que les pasa a las fumadoras, pero nada más. Si la gestación sucede más allá del primer año tras la quimioterapia, la tasa de abortos y de malformaciones, el peso del bebé y su estado de salud es exactamente el mismo que el de las mujeres de la misma edad que no han tenido cáncer de mama.

En cuanto a las hormonas (el tamoxifeno o la goserelina -Zoladex), generalmente impiden el embarazo porque retiran la regla o, al menos, alteran la ovulación. Una mujer que desee quedarse embarazada, basta con que suspenda la medicación y espere a que regresen las reglas con regularidad, lo que sucede entre dos y cuatro meses después. En mujeres mayores, cercanas a la menopausia, puede que la regla no se reanude al dejar el medicamento, con lo que no podrán concebir.

La cuestión del periodo de seguridad (los famosos cinco años) ya es un poco más difícil. En realidad, ese periodo no existe. Una mujer podría quedarse embarazada a continuación de la cirugía o de la quimioterapia, si es que la ha de recibir, sin poner en riesgo su salud ni la de su hijo. Sin embargo, es razonable dejar transcurrir ese año o dos años en los que el riesgo de recaída es mayor, para evitar encontrarse, al mismo tiempo, con un problema grave de salud y un bebé en casa. Por otro lado, esperar al menos un año tiene las ventajas, como hemos visto, de aumentar la protección frente a la recaída y de normalizar el peso del niño al nacimiento.

Aún existe un asunto, mucho más delicado. Me temo que es lo que tienen en la cabeza los ginecólogos y oncólogos que desaconsejan el embarazo, sin atreverse a abordarlo francamente. Se trata de lo siguiente; una mujer que ha padecido un cáncer de mama tiene un cierto riesgo de recaer en forma de metástasis y de morir en el futuro. Este asunto rara vez se aborda con claridad por médicos o pacientes, pero creo que cualquier persona razonable desearía saber cuál es ese riesgo antes de decidir traer un hijo al mundo. Supongo que no es lo mismo enfrentarse a un riesgo del 2%, del 20% o del 70%. A mi modo de ver, la pregunta del riesgo de recaída no se debe eludir por el paciente ni por el médico, si de lo que se trata es de decidir sobre el nacimiento de un niño. Naturalmente, no se puede calcular con exactitud matemática, pero es posible realizar una estimación razonable.

Como usted dice, ya tiene bastante peligro la vida para buscar más donde no los hay. En la cuestión de los embarazos deseados tras el cáncer de mama, creo que los médicos haríamos bien en informarnos mejor, apearnos del paternalismo rampante y discutir francamente del riesgo de recaída de cada caso en concreto.

Ricardo Cubedo
Especialista en Oncología de la Clínica Universitaria Puerta de Hierro de Madrid