1. ¿Qué significa la palabra vacuna?
La palabra vacuna deriva de la palabra latina vacca que significa vaca. Tiene su origen en que el médico Edward Jenner se dio cuenta de que las personas que ordeñaban leche, al estar en contacto con vacas enfermas de viruela,no se contagiaban.
2. ¿En qué consistió el experimento de Jenner?
Jenner decidió introducir viruela vacuna que procedía de la pústula de una de las ordeñadoras que trabajaba con vacas enfermas en un niño de ocho años, a quien realizó dos cortes superficiales. A la semana, la herida empezó a supurar y a dar un aspecto similar al que adquiere la piel virulosa. A los dos meses, le inyectó el virus que había extraído de una pústula de una persona enferma cualquiera, y no mostró ningún síntoma de viruela.
Hay que aclarar que la viruela de la que se contagiaban las vacas era mucho más débil, siendo los síntomas menores, por lo que una vez que las personas pasaban la viruela vacuna, ya no pasaban la humana.
En su libro "Origen y descubrimiento de la vacuna" hablaba de la facilidad con la que se podía inmunizar a la población:
"La operación de la vaccines es fácil y poco dolorosa, pues consiste únicamente en hacer en la piel algunas ligeras picaduras o incisiones con la punta de un instrumento mojado en fluido que se halla en los granos vaccinos. Los padres, las madres, las amas de cría o nodrizas, lo pueden practicar igualmente con la misma utilidad y buen suceso: toda la atención y precaución que se necesita, se reduce solamente al modo de hacer las picaduras inoculatorias. "
2. ¿Todo empezó...con la variolización?
Variolización es el término que se utiliza para hablar del método que se utilizaba para inmunizar antes de la aparición de las vacunas. Básicamente consistía en realizar una incisión en la piel y colocar material infectado de costras de viruela.
Los primeros escritos que hablan de la vacuna, datan del s.XI en textos de origen chino. En Asia, parece ser que se conocía el método de la variolización desde tiempos remotos.
3. ¿Dónde se implantó la Ley de Vacunación?
En Alemania en el año 1874 entró en vigor una ley que introdujo la obligatoriedad de la vacunación contra la viruela durante el primer año de vida y lo 12 años de cualquier niño que no hubiese pasado aún la enfermedad.
La efectividad de la vacuna se observó en la Guerra Franco-Prusiana que tuvo lugar entre 1870 y 1871, donde murieron 20.000 franceses a causa de la enfermedad y sólo 300 alemanes por la misma causa.
4. ¿Qué es la Expedición de Balmis?
Fue una expedición con el único objetivo de combatir la viruela en el continente americano. Fue el rey Carlos IV quien tomó la decisión y fue organizada por la "Real Expedición Marítima de la Vacuna" bajo el mando de Francisco Xavier Balmis. Zarparon del puerto de A Coruña en 1803 con 25 niños que portaron la vacuna y regresaron tres años después tras haber recorrido Canarias, Caracas, Cuba, México y Filipinas.
5. ¿Qué ha sucedido cuando se suspende la vacunación?
En la actualidad existen suficientes ejemplos y razones para reconocer a las vacunas como la medida preventiva más eficaz. Después de los potabilizadores de aguas, es el método que más impacto tiene para disminuir la mortalidad, y por tanto, influir en el crecimiento de población de un lugar.
Las enfermedades que se pueden evitar mediante vacunas se conocen como inmuno-previnibles. La ausencia de vacunación, sólo provocaría el aumento de enfermedades que están en vías de eliminación, incluso llegando a provocar una epidemia si la gente se deja de vacunar de ciertas enfermedades.
